Die Lymphologie beschäftigt sich mit der Behandlung von Erkrankungen der Lymphgefäße und des Lymphsystems. Da diese erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben können, ist eine frühzeitige Erkenntnis von Fehlfunktionen enorm wichtig. Unbehandelte lymphologische Erkrankungen können zu weitreichenden Beeinträchtigungen in Alltag und Beruf führen.

Das Lymphgefäßsystem ist ähnlich wichtig wie das Blutgefäßsystem. Es verläuft meist parallel zu den Blutgefäßen und durchzieht den gesamten Körper. Das Lymphgefäßsystem ist aber kein in sich geschlossener Kreislauf, sondern ein halboffenes System.

Als wesentlicher Bestandteil des Immunsystems spielt das Lymphsystem im menschlichen Körper eine besonders wichtige Rolle. Ist es intakt, transportiert und entsorgt es die sog. „lymphpflichtige Lasten“, die über die Blutgefäße in die Zellzwischenräume gelangen und vom Körper anders nicht abgebaut werden können. Dazu zählen z. B. Eiweiß, Nahrungsfette, Zellen und Zelltrümmer, aber auch Bakterien und Viren.

Sehr wichtig dabei: die Lymphknoten. Sie filtrieren Giftstoffe und Krankheitserreger aus der Gewebsflüssigkeit heraus und geben sie danach an das Venensystem zurück. Mehrere Liter Gewebsflüssigkeit werden so abtransportiert, gereinigt und in Richtung der zwei Venenwinkel links und rechts des Schlüsselbeins gepumpt. Funktioniert das Lymphsystem nicht einwandfrei, entstehen Ödeme.

Ödeme treten auf, wenn Gewebsflüssigkeit oder Fettzellen nicht mehr vollständig abtransportiert werden können. Diese sicht- und tastbaren Schwellungen können als Folge von Verletzungen, Operationen oder unterschiedlichen Erkrankungen entstehen.

Die Folge: Druck- oder Spannungsschmerzen und erhebliche Bewegungseinschränkungen für die Betroffenen.

Als Lymphödem bezeichnet man eiweißreiche Flüssigkeits-Einlagerungen im Gewebe, die dieses krankhaft verändern und Entzündungen hervorrufen können.

Lymphödeme entstehen, wenn die Lymphflüssigkeit (Lymphe) nur unzureichend abtransportiert werden kann und sich staut. Oftmals treten keine Schmerzen auf, es kommt aber zu starken Schwellungen mit einem Spannungsgefühl, meist in den Beinen, es können aber auch andere Körperregionen betroffen sein.

Auslöser für Lymphödeme sind oftmals vorangegangene Erkrankungen, wie z. B. Brustkrebserkrankungen bei Frauen. Wesentlich seltener sind angeborene Veranlagungen. Lymphödeme treten oft erst Jahre nach einer Erkrankung auf. Deshalb kommt es vor, dass sie nicht gleich als Lymphödeme erkannt werden, was die nachfolgende Therapie erschweren kann.

An Lymphödemen erkranken fast ausschließlich Frauen.   

Als Lipödem (griech. Lipos = Fett) bezeichnet man eine chronische Fettverteilungsstörung, teilweise mit Wassereinlagerungen, die zu einer übermäßigen Vermehrung des Körperumfangs führt. Druckempfindlichkeit, Blutergüsse, Schmerzen gehen einher.

Lipödeme treten meist zunächst vom Bauchnabel abwärts auf, d. h. an Po, Hüften und Beinen. Später können Lipödeme an den Armen dazu kommen. Ein Lipödem, das sich über Oberschenkel- und Hüftbereich erstreckt, wird auch als „Reiterhosenphänomen“ bezeichnet. Lipödeme treten immer symmetrisch auf, d. h. an beiden Beinen oder Armen.

An Lipödemen erkranken fast ausschließlich Frauen, da deren Gewebe anders strukturiert als das männliche Gewebe. Die Anlage für ein Lipödem ist oftmals genetisch bedingt. Auslöser für den Ausbruch sind z. B. Hormonumstellungen in der Pubertät oder in den Wechseljahren oder auch eine Schwangerschaft. Besteht das Lipödem bereits kann es durch eine weitere Schwangerschaft oder den Eintritt der Wechseljahre zu einer Verschlechterung der Symptome kommen.

In seltenen Fällen erkranken auch Männer an Lipödemen, z. B. infolge von hormonell wirkenden Therapien, ausgeprägten Hormonstörungen oder einer schweren Lebererkrankung.